O que é puberdade precoce

A propósito desse artigo, ele foi escrito por ser um alerta para pais que porventura possam ter uma suspeita desse evento na família.

A puberdade é o período de transição entre a fase infantil e a adulta. É causada por mudanças hormonais e consiste no aparecimento de caracteres sexuais secundários (crescimento das mamas, pelos pubianos, aumento dos testículos, alterações na voz) e aceleração do crescimento. Quando esses sinais surgem antes dos oito/nove anos nas meninas e nove/dez anos nos meninos, isso caracteriza o início precoce da puberdade. Ela, por si só, é uma fase natural do crescimento, marcada por transformações físicas e emocionais importantes, mas, quando esses sinais surgem antes da idade considerada normal pelos especialistas em saúde, é preciso atenção. Afinal, isso pode afetar a saúde emocional, a autoestima e o crescimento da criança.

O desenvolvimento sexual normal é regulado pelo eixo hipotálamo-hipófise. O primeiro é uma estrutura do sistema nervoso central, considerado o elo integrador entre o sistema endócrino e o nervoso, responsável ainda por produzir hormônios que estimulam e inibem a ação da hipófise e esta, a principal glândula endócrina do nosso corpo e que regula a função das demais. Esse eixo permanece inativo durante o período compreendido entre o nascimento e a infância, até que por volta dos nove anos, nas meninas e dez anos nos meninos, inicia-se a secreção, pelo hipotálamo, do GnRH (hormônio liberador de gonadotrofinas). Ele vai atuar sobre a hipófise, estimulando-a a secretar os hormônios LH e FSH, que vão agir nos ovários e testículos dando início à produção de estrogênio e progesterona, nas meninas e testosterona, nos meninos. O estrogênio e a progesterona responsáveis por todas as alterações pelas quais as meninas vão passar, até atingir a idade adulta e a testosterona fazendo o mesmo processo nos meninos.

Os sinais da puberdade precoce são os mesmos que ocorrem naturalmente, mas em uma idade mais jovem do que a considerada comum. Estão entre as principais mudanças apresentadas entre as meninas e os meninos: crescimento acelerado (a criança “estica” mais rápido que o normal), desenvolvimento das mamas (em meninas), aumento dos testículos e do pênis (em meninos), aparecimento de pelos pubianos e nas axilas, mudança no odor corporal, acne e aumento da oleosidade da pele, alterações de humor ou comportamento mais impulsivo.

Entre as meninas, a primeira menstruação, chamada de menarca, costuma ocorrer por volta de dois anos após o surgimento do broto mamário. Esses sinais devem ser observados com atenção, especialmente se aparecem antes da idade esperada.

Além de resultar numa altura inferior à esperada com o início normal da puberdade, quando precoce ela encontra, ainda, meninos e meninas cuja maturação do sistema nervoso não está adequada para essas mudanças hormonais, nem estão psicologicamente preparadas para essas alterações corporais e comportamentais. Seriam crianças em corpo de adolescentes. Quando se trata de crianças excepcionais (essas estão mais sujeitas à precocidade puberal) o problema fica mais complexo, pois a própria excepcionalidade as torna mais vulneráveis. Daí que os pais ou responsáveis têm de estar sempre atentos, pois se notarem algo fora do normal, devem procurar, de imediato, o pediatra ou o endocrinologista, que se for especializado em crianças, é mais indicado.

A puberdade precoce pode ser central e as anormalidades responsáveis pela puberdade GnRH-dependente incluem tumores hipotalâmicos (hamartomas, astrocitomas, neurofibromas), hidrocefalias, trauma cranioencefálico, anoxia perinatal, quimioterapia e/ou radioterapia do SNC, síndromes convulsivas, infecções do SNC ou ainda maturação hipotalâmica secundária à exposição precoce aos esteroides sexuais endógenos ou exógenos. Ela pode ser periférica quando outras glândulas (suprarrenal, ovários e testículos, produzem os hormônios sexuais. É importante distinguir a causa de puberdade precoce central da periférica, pois as propostas de tratamento são diferentes. Existe também a idiopática, que na medicina significa “desconhecemos a causa” que ocorre em 95% nas meninas e em cerca de 50% nos meninos. Nesses, na grande maioria dos casos é de origem tumoral, seja dos testículos ou das supra renais.

Entre os objetivos principais do tratamento estão incluídos: pausa no desenvolvimento dos caracteres sexuais, preservação da altura final esperada, melhora da adaptação social além da supressão da causa, quando diagnosticada.

Para finalizar, é importante assinalar que o início da puberdade nas crianças evoluiu, pois no século 19, tanto meninos como meninas iniciavam esse período importante do seu desenvolvimento bem mais tarde, por volta dos 14 para 15 anos, sendo a primeira menstruação nas meninas, por volta dos 17 anos. Hoje passou para os 11 a 12 anos, com a puberdade começando entre os oito a nove anos.

Pais ou responsáveis observem o desenvolvimento de seus filhos sempre e a qualquer dúvida, procure o pediatra ou endocrinologista.