A principal santa do catolicismo no país e padroeira do Brasil, Nossa Senhora Aparecida, tem uma data oficial em sua homenagem: 12 de outubro. Tornado feriado nacional, uma multidão de todo o país se desloca para a cidade paulista de Aparecida, onde foi construída uma Basílica consagrada como Santuário pelo papa João Paulo II, em 1980.
Conta a história que em 1717, pescadores lançaram suas redes no Rio Paraíba do Sul, com o objetivo de pescar alguns peixes grandes para um jantar especial para o Conde de Assumar. As horas passavam, e nada, não conseguiam pescar nenhum peixe. Quando estavam quase desistindo, João Alves apanhou uma imagem: primeiro o corpo, depois a cabeça, e enrolou as partes em um pano. Era a imagem de Nossa Senhora da Conceição Aparecida. Em seguida, as redes, até então vazias, se encheram de peixes.
Dezessete anos depois do achado, em 1734, foi construída a primeira capela, que rapidamente se tornou um ponto de peregrinação para os viajantes. Em 1868, a Princesa Isabel ofertou um manto azul e uma coroa cravejada de diamantes à imagem.
E em 16 de julho de 1930, Nossa Senhora da Conceição Aparecida foi proclamada Rainha do Brasil e sua Padroeira Oficial, por decreto do Papa Pio XI. O decreto legitimou um fato já consagrado pelo povo, e era o Brasil que se consagrava à sua “Senhora e Mãe: Senhora Aparecida, o Brasil é vosso! Rainha do Brasil, abençoai a nossa gente”. E, finalmente, 50 anos depois, em 1980, o dia 12 de outubro foi decretado feriado oficial no país.
Santuário dedicado à Santa
Devido à devoção que o povo brasileiro dedicava à Nossa Senhora Aparecida, em 1946 foi iniciada a construção de um santuário dedicado à santa, na cidade de Aparecida, no estado de São Paulo, consagrada pelo Papa João Paulo II como Basílica e Santuário Nacional, em 1980. O templo é considerado o maior santuário dedicado à Virgem Maria em todo o mundo.
Por sua vez, o Papa Francisco, ao visitar o Brasil em 2016, elevou a Basílica à Catedral da Arquidiocese de Aparecida. Todos os anos, milhões de romeiros se dirigem ao santuário, a maioria para pagar promessas, já que são atribuídos à santa, diversos milagres.
Outros eventos na mesma data: o dia 12 de outubro foi escolhido para o feriado, já que a data remetia a outros fatos importantes. Uma delas foi a chegada de Cristóvão Colombo às Américas, em 1942. Além dela, também em 12 de outubro de 1822, após a independência do Brasil, a nação ganhou seu primeiro imperador, Dom Pedro I.
O Dia de Nossa Senhora Aparecida foi oficialmente instituído a partir da Lei nº 6.802, de 30 de junho de 1980.
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