Unicef: obesidade já supera desnutrição em crianças e adolescentes no mundo

Um levantamento do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) revelou um marco inédito na saúde infantil: pela primeira vez, a obesidade superou a desnutrição entre crianças e adolescentes de 05 a 19 anos no mundo. O relatório, divulgado na última terça-feira, 09, mostra que, em 2025, o percentual de jovens com obesidade chegou a 9,4%, enquanto 9,2% apresentavam baixo peso.

Na prática, o índice representa 188 milhões de meninos e meninas vivendo com obesidade, condição classificada como doença crônica associada a distúrbios metabólicos graves, como diabetes tipo 2, hipertensão e alguns tipos de câncer. Os impactos vão além do corpo: o relatório também chama atenção para os danos à saúde mental e para o aumento da vulnerabilidade de adolescentes a situações de estigma e discriminação.

Transformação do perfil nutricional

O documento mostra uma mudança significativa no cenário mundial. Entre 2000 e 2022, a prevalência de baixo peso caiu de 13% para 10%. No mesmo período, os casos de sobrepeso mais que dobraram, saltando de 194 milhões para 391 milhões. Em 2022, 163 milhões de jovens já estavam em condição de obesidade, correspondendo a 8% dessa população, quase três vezes mais do que no início do século. A partir daí, o avanço não parou.

Segundo o Unicef, essa guinada está diretamente ligada à influência da indústria de ultraprocessados. O relatório aponta a criação de um “ambiente alimentar tóxico”, marcado por campanhas publicitárias agressivas e pela ampla oferta de produtos de baixo valor nutricional. “As crianças são diariamente expostas a refrigerantes, salgadinhos e biscoitos recheados, muitas vezes dentro das próprias escolas”, alerta o estudo.

Desigualdades e duplo fardo

O sobrepeso, antes associado quase exclusivamente a países desenvolvidos, hoje cresce em ritmo acelerado em nações de renda média e baixa. Nos Estados Unidos, 21% dos jovens estão obesos; no Chile, 27%. Mas são pequenas ilhas do Pacífico que lideram as estatísticas globais: Niue (38%), Ilhas Cook (37%) e Nauru (33%).

Nessas regiões, a substituição de hábitos alimentares tradicionais — baseados em peixes, raízes e frutas, por alimentos industrializados importados é um fator determinante.

Outro ponto crítico é o chamado “duplo fardo” da má nutrição: em várias áreas, especialmente em contextos de crise humanitária, a desnutrição e a obesidade coexistem. Crianças em situação de fome acabam recebendo doações de grandes empresas alimentícias, geralmente compostas por biscoitos, macarrões instantâneos e bebidas açucaradas. Embora forneçam calorias, esses produtos carecem de vitaminas e minerais essenciais, prejudicando o crescimento saudável.

Respostas urgentes

Para a diretora-geral do Unicef, Catherine Russell, o desafio exige ações coletivas e estruturais. “É ilusório acreditar que apenas incentivar exercícios físicos seja suficiente. É preciso garantir o acesso a alimentos frescos e nutritivos, principalmente para as famílias mais vulneráveis”, afirmou. Entre as medidas defendidas pela agência estão:

• Restrições à publicidade de ultraprocessados voltada ao público infantil;

• Taxação de bebidas adoçadas;

• Rotulagem clara e acessível nas embalagens;

• Incentivos à agricultura local, favorecendo frutas, verduras e proteínas frescas.

O relatório enfatiza que, sem mudanças no sistema alimentar, a obesidade continuará crescendo em escala mundial.

Custos à saúde e à economia

As consequências da obesidade não se limitam à saúde individual. Estima-se que, até 2035, os custos globais do sobrepeso e da obesidade ultrapassem US$ 4 trilhões por ano. O peso recairá sobre sistemas de saúde de todas as regiões, já sobrecarregados com o aumento de doenças crônicas ligadas ao excesso de peso.

Além disso, especialistas apontam que crianças obesas têm maior probabilidade de se tornarem adultos com a mesma condição, perpetuando o ciclo de vulnerabilidade e impacto econômico.

O Brasil como exemplo

Apesar do avanço da obesidade, o relatório cita o Brasil como exemplo positivo de medidas de prevenção. O Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) passou a restringir a compra de ultraprocessados e priorizar alimentos in natura.

Outras iniciativas destacadas são a rotulagem frontal obrigatória, que alerta quando um produto tem excesso de açúcar, gordura ou sal, e a proibição do uso de gorduras trans em alimentos industrializados. O país também conta com legislações que limitam propagandas de produtos não saudáveis direcionadas às crianças.

 Para o Unicef, essas ações ampliam a proteção da infância e mostram caminhos possíveis para outros países.

Um ponto de virada

Especialistas avaliam que 2025 representa um divisor de águas na saúde global. A desnutrição, embora ainda seja um problema em países de baixa renda, deixou de ser o maior desafio nutricional entre crianças e adolescentes. O novo foco está no combate à obesidade, que ameaça não apenas o bem-estar das novas gerações, mas também a sustentabilidade dos sistemas de saúde e da economia mundial.

“O relatório é um alerta de que precisamos repensar urgentemente nossa relação com a alimentação”, conclui o Unicef. O desafio, segundo a agência, não é apenas reduzir estatísticas, mas garantir que milhões de crianças e adolescentes tenham condições reais de crescer de forma saudável, ativa e plena.

(Fontes: Unicef, Agência Brasil e Agência Band News)

 

*Estagiária com supervisão de Ana Borges