O Estado do Rio de Janeiro tem uma riqueza incomum no mundo. Em pouco mais de duas horas o turista pode ir do Rio à Região dos Lagos, passando pela ponte, que é um atrativo belíssimo; dali a Nova Friburgo (colonizada pelos suíços), Petrópolis (única cidade imperial da América Latina) e Teresópolis; depois às fazendas do Vale do Café, maravilhosas, Penedo, Paraty histórica, Angra dos Reis (com a Ilha Grande) e volta à capital”.
A descrição desse breve roteiro turístico em terras fluminenses foi feita há 42 anos pelo então prefeito de Nova Friburgo, Heródoto Bento de Mello, em entrevista concedida a mim, que na época era repórter do jornal O Globo. Naquela ocasião, o engenheiro Heródoto, que já tinha sido presidente do DER (Departamento de Estradas de Rodagem do Estado do Rio de Janeiro), lançava o Circuito Serra-Mar, um projeto que tinha como objetivo manter o turista nacional ou internacional ao menos uma semana em visita aos ricos atrativos naturais e históricos do território fluminense.
Para fechar o projeto, contou Heródoto à época, só faltava desbravar a estrada Serra-Mar, de 27 quilômetros, entre a BR-101, em Casimiro de Abreu, e o distrito de Lumiar, em Nova Friburgo, ao longo de um cenário deslumbrante na APA (Área de Proteção Ambiental) de Macaé de Cima. Com um trator de esteira, o prefeito mandou transformar em estrada a antiga trilha de tropeiros que transportavam bananas no lombo de burros. Em dias chuvosos, a estrada (RJ-142) ficava intransitável.
Heródoto nos procurou e, depois de sucessivas reportagens no jornal O Globo, o Governo do Estado do Rio de Janeiro fez o projeto executivo, e a estrada foi finalmente inaugurada pela então governadora Rosinha Garotinho em novembro de 2006. Atendeu nosso pedido: o saudoso engenheiro Heródoto, já aposentado e com saúde frágil, teve lugar de honra no palanque oficial.
Em dezembro de 2024, o Ministério do Turismo confirmou, na edição atualizada do Mapa do Turismo Brasileiro, o que o visionário Heródoto Bento de Mello – falecido em abril de 2018 –, havia projetado há mais de 40 anos. O Rio conquistou o honroso número de 17 municípios classificados na categoria “A” do turismo brasileiro. Deste total, apenas dois – Rio das Ostras e Macaé – não estavam no mapa do “Dr. Heródoto”, como era conhecido.
O mapa do Ministério do Turismo contemplou os municípios do Rio de Janeiro, Niterói, Saquarema, Arraial do Cabo, Búzios, Cabo Frio, Rio das Ostras, Macaé, Nova Friburgo, Teresópolis, Petrópolis, Valença, Resende (Mauá), Itatiaia (Penedo), Mangaratiba, Angra dos Reis e Paraty. Seis estão na Região dos Lagos.
Passados tantos anos, os órgãos de turismo do Rio jamais exploraram este circuito com investimentos em infraestrutura, sinalização, segurança, promoção turística e eventos que efetivamente geram fluxo turístico, de Norte a Sul do Estado do Rio. Gastos com feiras internacionais e patrocínio a eventos que em nada agregam ao turismo de qualidade seriam suficientes para transformar o sonho de Heródoto Bento de Mello numa realidade com potencial de gerar emprego e renda e confirmar o nosso rico estado como um destino imbatível no turismo brasileiro.
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