Com a proximidade do Natal, as pessoas montam árvores para enfeitar casas e outros ambientes. Junto com as decorações natalinas, as árvores garantem um clima especial nesta importante época do ano. Os enfeites coloridos e as luzes trazem mais beleza e magia. A árvore de Natal está entre os símbolos tradicionais em todas as partes do mundo. No continente americano, a tradição foi trazida pelos alemães.
A tradição da árvore de Natal vem dos romanos, que celebravam em dezembro o nascimento não do Menino Jesus, mas do Deus Sol, que nascia junto com o solstício de inverno (21 de dezembro). A celebração festejava Saturno, o deus das colheitas, e por essa razão chamava-se Saturnália ou Saturninas, e as árvores eram decoradas com enfeites luminosos.
Remonta a esse tempo também a tradição de enfeitar árvores para celebrar o nascimento do "Deus da Luz", pois as árvores eram consideradas a ligação entre a Terra e o céu, simbolizando a fertilidade e a continuidade da vida. A estrela no topo simbolizava o Deus Sol.
Consta ainda que o primeiro registro da árvore de Natal como hoje conhecemos vem da Alemanha do século XVI, sendo já usado o pinheiro, adotado provavelmente em alusão à Santíssima Trindade, devido à sua forma triangular. Os pinheiros são tradicionalmente usados nas árvores de Natal por serem uma espécie que preserva o verde dos seus ramos mesmo no tempo mais frio e até com neve, e como tal representa a promessa da vida que se perpetua.
Já o uso das luzes, segundo a tradição cristã, teve início no século XVI, na Alemanha, com Martinho Lutero. Ao andar pela floresta, Lutero ficou impressionado com os pinheiros cobertos de neve, iluminados pelas estrelas do céu. Imagem que reproduziu em sua residência ao adornar uma árvore com luzes no dia de Natal.
Além das estrelas, algodão represnetando a neve e outros ornamentos, Lutero usou velas acesas para mostrar aos familiares a cena que havia visto na floresta. Uma árvore frondosa e cheia de enfeites simboliza a vida. As bolas coloridas simbolizam os frutos da vida. Já antes de Cristo praticamente todas as culturas e religiões pagãs usavam enfeites em árvores para celebrar a fertilidade da natureza.
Na cultura cristã, as árvores foram ficando cada vez mais decoradas, as estrelas simbolizando a Estrela de Belém e as velas simbolizando a luz de Cristo.
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