A história do esporte de Nova Friburgo não pode ser contada sem relembrar personagens, momentos e instituições que, no decorrer de décadas, produziram – e ainda produzem – capítulos importantes a serem exaltados. A importância dos clubes sociais e de futebol, neste contexto, é indiscutível, e se uns preservam a sua tradição após fusões e transformações, outros mantém praticamente a plenitude de outrora. É o caso do Esporte Clube Saudade, que no último dia 9 completou 90 anos de fundação.
Conhecido como “Leão Suburbano”, o clube contempla não só o esporte friburguense, nascendo da comunidade e se incorporando à vida da cidade, como também sustenta uma veia no samba. A história teve início em 1931, ocasião em que o Esporte Clube Saudade surgiu com o projeto do campo, a partir do terreno cedido graciosamente por Esther dos Santos Dias, que também presidiu a agremiação, quando ainda era localizada na Ponte da Saudade.
O nome original do E.C. Saudade era “Sport Club”, e as cores inicialmente eram o verde e o branco. Posteriormente, por sugestão e liderança de Euclides Nunes, o Titinho, passou a adotar o atual roxo e branco, reconhecido como Leão Suburbano.
A primeira sede própria foi localizada à Rua Zamernhof, no Bairro Ypu, em um terreno adquirido na gestão do presidente Luiz Marins, com apoio de diversos saudatinos e comerciantes locais. O campo foi batizado como estádio Napoleão Barbosa, construído na gestão do presidente Geraldo Pinheiro, auxiliado por torcedores e abnegados que se reuniram para obter recursos financeiros. A obra foi iniciada nas gestões presidenciais de Sebastião Pacheco e Célio Medeiros Lopes, e ampliadas pelo presidente Geraldo Vieira Ferro.
A administração de Geraldo deu início a construção da sede social com a ajuda de seus associados, atletas e até mesmo de seus sucessores. O atual espaço conta com área de lazer composta por sauna, salão de jogos, churrasqueira, bar e salão de festas, localizada na Vila Guarani. Assim como o seu campo de futebol, a sede foi construída e é mantida com a ajuda de associados e seguidores.
O clube foi um dos grandes destaques dos campeonatos da segunda divisão da Liga Friburguense de Desportos. Dentre tantas conquistas, ostenta o tricampeonato dos anos de 1943, 1944 e 1945. O primeiro jogo da história do Saudade foi realizado no dia 6 de setembro de 1931, já na gestão de Astrogedes Pereira Ferro, o Moreninho, após fundação oficial. Na ocasião, o Leão Suburbano enfrentou o Estrela Futebol Clube, e venceu pelo placar de 5 a 1.
A equipe foi formada por José Pires, Jaime Corrêa, Odir Abraão, Comélio Franco, Manuelino Espanhol, Colentino Klein, Neca, Salvador Stefânio, Francisco Motta, Juvenal Soares e Eugênio Thurler. “A vitória foi comemorada com grande festa e alegria e serviu de estímulo para seus diretores prosseguirem em busca de novas conquistas”, apontam os relatos históricos.
A primeira diretoria foi formada pelo presidente Mário da Silva Bastos; secretário Augusto Pena Leite; tesoureiro José Moreira Filho e o diretor de esporte, Feliciano Moreira. Na história do Esporte Clube Saudade, além dos fundadores, presidentes beneméritos e atletas, outros personagens marcaram e engrandeceram a rica história da agremiação.
Dentre as figuras representativas estão Ademar Rodrigues da Silva, Athayde Rodrigues da Silva, Paulo Rodrigues da Silva, Pedro José Veloso, Moacir de Jesus, Cândido Pimentel Figueiró, Tude Pimentel Figueiró, Genaro Nicoliello, Luiz Gonzaga Nicoliello, José Nicoliello, Eucir Lima da Silva, José Cinizio da Silva, Silvio Moreira, Filadelfo Zebendo, Antônio Mariano do Carmo, Joaquim Pinheiro, José Ítalo Pedretti, Manoel Teixeira Calvão, Pedro Faustino, Walter Charles, Grimaldi Moraes, Hermes Simão, Domingos Siqueira Neto (Mingo), Álvaro da Silva (Chimbica) e Salvador.
Cabem ainda as homenagens especiais aos presidentes Enézio Coelho da Silva e Flávio Coelho Gomes. Em agosto de 2002, um novo acontecimento marcante: foi inaugurada a Galeria de Presidentes, na sede social do clube, em consequência dos esforços de Edson Roberto Tavares, Flávio Coelho Gomes, Enézio Coelho da Silva e Lindenberg Soares de Melo.
*Pesquisa de texto / Colaboração: Edson Roberto Tavares.
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