Depois da vitória contra um ex-campeão do UFC, cresceu a expectativa para que Edson Barboza pudesse, enfim, encarar algum desafio pelo cinturão dos leves. No entanto, o friburguense, agora sexto colocado no ranking, deve ter pelo menos mais um desafio no caminho para alcançar esse objetivo. Após derrotar Anthony Pettis por decisão unânime, Barboza deve encarar o americano Gilbert Melendez, ex-campeão do Strikeforce e duas vezes desafiante número um da categoria, no UFC Chicago, que acontece neste sábado, 23. O evento terá como luta principal o Holly Holm x Valentina Shevchenko.
“Acho que o Gilbert era o cara certo, o mais ranqueado. Quando o UFC o tirou, porque caiu no doping, ele era o número dois ou três, tinha lutado com os melhores. Está há anos no topo, lutando e batendo em todo mundo. Não poderia ter nome melhor. Ainda mais porque todo mundo na minha frente está com luta marcada. Meu treinador falou: ‘Tem que quebrar a barreira e ganhar de um top 5’. Eu tropeçava com eles, e agora quebrei a barreira. Acredito que essa última foi sim a maior vitória da minha carreira, mas quero mais. Estou treinando muito, e acredito que a maior ainda está por vir”, garantiu, lembrando e classificando a vitória sobre Anthony Pettis como a mais importante de sua trajetória na organização.
Edson Barboza vive momento especial após a vitória marcante sobre Pettis, por decisão unânime, no UFC 197. Entre os brasileiros que participaram do evento, ele foi o mais valorizado e embolsou US$ 88 mil, cerca de R$ 325 mil, enquanto o Pettis ficou com US$ 80 mil, perto de R$ 288 mil. Em busca do cinturão da categoria, o friburguense tenta encontrar a regularidade para pôr fim à alternância de vitórias e derrotas desde 2014. Nessas últimas duas temporadas, Barboza derrotou Bobby Green por decisão unânime, perdeu para Michael Johnson, venceu Paul Felder e perdeu para Tony Ferguson.
No total, o atleta de Nova Friburgo fez 21 lutas na carreira, com 17 vitórias e apenas quatro derrotas. No UFC, seu cartel é de 11 vitórias e quatro derrotas. Os treinamentos estão a todo vapor nos Estados Unidos, com atividades frequentemente registradas nos perfis de Edson nas redes sociais.
Sem lutar desde o UFC 188, quando foi derrotado por Eddie Alvarez, Gilbert Melendez ainda não conseguiu se firmar no UFC. Ex-campeão dos pesos-leves do Strikeforce, uma importante outra organização de MMA, o americano fez quatro lutas no Ultimate e sofreu três derrotas, para Ben Henderson, Anthony Pettis e Eddie Alvarez. Melendez venceu apenas Diego Sanchez. Duas das derrotas, para Henderson e Pettis, foram em disputas de cinturão. No total, “El Niño”, como é conhecido, possui retrospecto de 27 lutas na carreira, com 22 vitórias e cinco derrotas.
UFC em Chicago (EUA)
Peso-galo: Holly Holm x Valentina Shevchenko
Peso-meio-pesado: Anthony Johnson x Glover Teixeira
Peso-leve: Edson Barboza x Gilbert Melendez
Peso-leve: Alex Cowboy x James Moontasri
Peso-meio-médio: Hector Urbina x George Sullivan
Peso-meio-médio: Kamaru Usman x Alexander Yakovlev
Peso-pesado: Luiz Henrique KLB x Dmitry Smolyakov
Peso-palha: Felice Herrig x Kailin Curran
Peso-pesado: Francis Ngannou x Bojan Mihajlovic
Peso-galo: Frankie Saenz x Eddie Wineland
Peso-pena: Darren Elkins x Godofredo Pepey
Peso-leve: Tony Martin x Michel Trator
Peso-pena: Jim Alers x Jason Knight
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